地处湘桂黔边界的湘西南城步苗族自治县，是一个苗族风情浓郁的“百节之乡”，一年四季，月月有节，一月数节，节中有节，节节相连，充满情趣，蕴含意境，令人回味，凝聚亲情乡情，把日子过得像一缸酒一坛蜜，一首歌一行诗，让人生不老，岁月长留。
有一位作家曾说过，在少数民族地区，总会千方百计把节日演绎得淋漓尽致。每当节日来临，家家户户都会为节而忙，为节而聚，为节而饮，为节而欢。“节”是“情”的注解，“节”是“情”的化
六月六，是城步苗乡欢腾的节日 杨文武摄
身，亲情，族情，乡情，友情，乃至爱情，无不在“节”中凝聚和流露，那种热烈的氛围，浓郁的乡情，和谐的风味，全在推杯换盏和相互往来中得到诠释。从初一到十五，从正月到腊月，过完小节过大节，把岁月浓缩在紧密相连的年节之中。
农历六月六，正是城步苗族众星拱月中的一个重要节日，一日多节，节中有节，苗胞们习惯称之为“半年节”“螃蟹节”“尝新节”“山歌节”。每逢六月六来临，人们就会合家团聚，亲友相会，杀鸡宰鸭，打酒买肉，山寨同欢，隆重庆贺。
岁序逢中“半年节”
农历六月六，时处年岁之中，故被苗胞称之为“半年节”。这一天，家家户户将已出嫁的女儿接回娘家过节，宰鸡鸭，磨豆腐，蒸甜酒，熬米酒，包粽子，舂糍粑，家家团聚，共话亲情，美酒佳肴，尽兴欢饮，其乐融融，共度“半年大节”。当然，也有女儿女婿接父母亲去过节的，亲情韵味更加浓郁。
风雨桥下，巫水河边，苗族青年纵情六月六 杨瀚摄
至于未婚男女青年，三五成群来到歌坪戏台、河边沙洲、树荫竹林，谈理想抱负，唱山歌情调，下河洗澡，上树捉蝉，尽情嘻戏，千般浪漫……与春节、大十五一样，六月六也有“送节”的习俗，送的是鸡鸭鲜肉，烟酒糖果，衣布花伞，女方回赠情郎布鞋香帕，刺绣荷包。那细密制作的“千层底”，鸳鸯成对的“绣花垫”，勾人魂魄的“香荷包”，足以让情郎百看不厌，朝夕相伴。
六月六来临，苗族姑娘赶做布鞋 杨瀚摄
六月六，时处盛夏，天气炎热，艳阳高照。苗族老人们传说，这天晒过的衣被，不生虫，不发霉，不褪色。因此，每逢六月六，苗家人都会利用这个好日子“晒龙袍”，翻箱倒柜将冬衣被褥拿出来曝晒，已备好“寿衣”“寿被”的老人们，也要将这些“宝物”翻寻出来晒一天，以期延年益寿，长命百岁。
催动农事“尝新节”
“六月初六挂田青，田边敬奉五谷神。保护禾稻收成好，天地神明护阳春”。这是城步苗胞于六月初六这天去给田头社公（即五谷神）“挂青”时唱的山歌。六月初六，苗胞们又称它为“禾蔸节”“尝新节”，要杀鸡鸭挂田青敬奉五谷大神。这天早上，男主人净手后带上香烛、冥钱、米酒、供果，前往一丘大田祭祀“五谷大神”，用一些小竹片夹几张冥钱插在田头，名曰“挂田青”，以图驱散蝗虫鸟兽，确保稻谷丰收。如果路遇亲友也不能说话，彼此点头而过，以示对五谷大神的虔诚。此时禾稻正当抽穗，男主人会扯回一把饱胀的禾穗，放到“岩钵”中捣出谷浆，拌入老米中煮熟，新穗老谷，陈米嫩浆，煮出的米饭香甜无比，芳香扑鼻。
城步苗族地区传统水稻-乌米禾 雷学业摄
苗族为什么要敬五谷大神呢？我老家在城步拦牛古苗寨，小时候常常于晚上在火塘边听老人“讲款”（讲故事）。我舅舅杨本如就是这样一位能“讲款”“唱歌”“降仙”“寻药”的“巫师”。舅舅告诉我，我们吃的米饭是五谷大神的奶汁变成的。远古时候天下大旱，苗民饥渴难忍，死亡过半。在一个青黄不接的六月初六日，五谷大神降临苗乡解救人类，所带粮食施光后，不惜将自己的奶汁挤出来救命，每一滴奶汁都凝结成一粒白米，后来奶汁挤出血来，就成了红米。所以我们苗乡才有白米饭和红米（乌米）饭。再挤下去，血挤干了，五谷大神也就死了。苗族人民为了报答他的救命大恩，定于每年六月初六挂田青纪念他。此时，禾稻已抽穗成浆，开始成谷，挂田青的人就抽一把谷穗回家，在神龛前向五谷大神报喜，然后蒸熟尝新过节。
苗胞们还有给动物“过生”的习俗。六月六相传是螃蟹的生日。这天，艳阳高照，天气炙热，水温升高，螃蟹们成群结队从岩穴出来，爬上河中石面，河边沙滩，懒洋洋地晒着太阳，享受美好的阳光浴。顽皮的孩子们就会蹑手蹑脚去沙滩或河石上抓到螃蟹。我记得小时候常用鸡鸭肥肠去河边钓螃蟹，傻乎乎的螃蟹们闻到腥味，一串串从巢穴鱼贯而出，用钳子紧紧夹住肥肠不放，我们轻轻把“钓竿”拉到岸边，将肥肥的螃蟹一只只捉住放进鱼箕，或用柔韧细长的枝条一个个串起来，提回家去，用仔姜嫩椒紫苏炒食，成为六月六餐桌上男人们的下酒佳肴。
气壮山河“山歌节”
“长坪府，大寨县，长安有座真銮殿；湖广三杉十八尖，树树连成一条线”。这首山歌叫《湖南杉树王之歌》，是吟唱城步明代苗王李天保的。
至今伫立在长安营的“湖南杉树王”，相传为李天保所栽 雷学业摄
明朝正统元年（1436年），在城步横岭峒和广西蒙顾峒（今龙胜县境），苗族首领蒙能和李天保，不满大明王朝对苗侗民族的残暴统治，反抗官府清丈薄田以及改变“租税寡约，相与羁縻”的惯例，率领苗侗同胞揭竿而起。义军一呼百应，声势浩大，势不可挡，接连攻下新宁、绥宁、新化、靖州、会同等州县。朝廷派总兵肖绶领兵进剿，不胜。正统五年（1440年）九月，义军西进攻下贵州五开卫隆里所。正统十四年（1449年），起义扩大到贵州黎平、天柱等地。景泰元年（1450年）十二月，明廷派都御使王来总督湖广军务，以总兵梁瑶、参将李震等领兵镇压苗民起义，迫使义军退往广西。景泰五年（1454年）二月，蒙能率军五万余人，浩浩荡荡打回黔东，屡败官兵，一度打到宝庆和长沙。景泰七年（1456年）四月，蒙能在攻打贵州平溪卫城的战斗中，不幸身中火枪，光荣牺牲。
蒙能牺牲后，义军拥立李天保为首领，蒙能之子蒙聪为元帅，杨昌富为将军，用蒙能所遗之银印作“敕书”，以城步横岭峒为根据地，继续坚持战斗。李天保自封为“武烈王”，定年号“建元武烈”，在横岭峒长安坪筑将台高九丈，悬挂黄白旗，建立真銮殿，设立了长坪府，大寨县，称要“攻武冈，直抵湖广至南京登殿”。朝廷大为惊骇。当年十一月，明代宗朱祁钰派遣南和伯方瑛为总兵，调集四省粮草，七万官兵，数路进剿，残酷镇压。起义军英勇斗争，鏖战五年之久，直到明英宗天顺五年（1461年），终因众寡悬殊而失败，李天保被擒，遇害于北京。这次起义几起几落，长达二十四年，是苗族人民古代斗争史中最壮丽的篇章之一。
至今保存完好香火旺盛的长安营天王庙 雷学业摄
苗族信奉神灵，崇拜树灵。当年李天保撤离根据地时，拔了三棵杉树苗，分别“倒栽”在湖南城步大寨、靖州飞山寨和广西小江的寨门前，他用“倒栽杉树”的办法来占卜吉凶，激发义军士气，若杉树成活了，象征着义军富有生命力。他慷慨激昂地告别长安坪乡亲们说：“这棵杉树如果栽活了，我李天保必定打回来”。哀兵必胜，神树显灵。他当年倒栽的三棵杉树不但都活了，而且至今都还健在，一共长出十八个树尖，其中大寨这棵有三个树尖，飞山寨那棵有六个树尖，小江那棵有九个树尖。而大寨这棵杉树（其实它是东晋时所栽植的人工杉树）最赋生命力，更为神奇，它也像李天保一样，成为“树中之王”。2018年，湖南省绿化委员会、省林业厅主办了寻找“树王”评选活动，从樟树、枫香、银杏、桂花、柏木、闽楠、罗汉松、马尾松、杉木、南方红豆杉10个树种中推选出10株“湖南树王”。结果，大寨村的这棵杉树，以其树龄1600年、树高28米，胸径2.2米，冠幅28平方米，四周伴生有古杉群落，沧桑雄伟，具有丰富的历史文化内涵而获评“湖南杉树王”。
莽莽大山中的长安营镇大寨村远景 杉树王傲然挺立 雷学业摄
时至清代乾隆初年，天灾人祸连绵，湘桂黔边界各族人民处于水深火热之中，阶级矛盾日益加剧。乾隆五年(1740年)正月，城步横岭峒侗族首领粟贤宇、莫宜峒苗族首领杨清保、广西义宁县(今龙胜)侗族首领吴金银等决定率众起义，他们打起李天保的旗号，粟贤宇自称“李天保再世”，杨清保为“李天保太子”，率领起义军杀官吏，攻城池，烧营汛，扫荡清军据点。起义烽火很快形成燎原之势，迅速向新宁、通道和广西等地蔓延。清政府惊恐万状，急命湖广总督班第率兵镇压。班第一面调兵围剿，一面命令辰沅道尹杨辅臣、靖州副协将姜瑞曾前往招抚。杨辅臣、姜瑞曾派遣城步县新寨把总李三省、风界外委把总邓岐山、寨头巡检司巡检王淦、绥宁县黄桑把总欧国璋等，于四月二十八日入峒进行“晓谕”。结果，全被义军处死。清廷气急败坏，不肯善罢甘休，紧急从湖南、广西调兵五万余人进行围剿。敌军压境，义军镇定自若，他们确定了“官有万兵，我有万山，其来我去，其去我来”的战略战术，据险自固，分兵防守。
每年六月六，长安营村都要举行声势浩大的“抬天王巡游”活动 杨文武摄
六月初六日，清军分数路进攻义军。一路由靖州千总张文英率领，从界溪攻白水洞，遭到义军的猛烈袭击，张文英等当场毙命，清军如惊弓之鸟，纷纷溃逃。另一路由靖州副协将姜瑞曾和永州游击殷起龙率领，自绥宁进攻竹岔、枧头二山，结果，被义军诱入龙开口，一时伏兵四起，礌石滚木箭镞齐下，辣烟毒雾笼罩山冲，清军惊慌失措，死伤近千，大败而逃。
六月初六同一天，桂军由地灵、罗汉寨进攻长塘，遭到义军顽强狙击，死伤过半，狼狈逃窜。
清朝政府从皇帝到文武大臣个个恼羞成怒，立刻将湖广总督班第、广西巡抚安图撤职，湖南巡抚冯光裕负气而亡。
乾隆五年（1740年）闰六月，乾隆皇帝下旨，任命镇压苗民的大刽子手、贵州总督张广泗为钦差大臣，调集湖南、湖北、两广、贵州等五省官兵和数万乡勇，向苗侗义军展开了大规模进剿。乾隆六年（1741年）二月，终将起义镇压下去。粟贤宇、杨清保、吴金银、张老金等苗侗将领相继被清军捕杀。
修建于清乾隆年间的长安营游击署，至今保存完好 雷学业摂
“蒙李起义”和“粟杨起义”，沉重打击了封建王朝对苗侗人民的残暴统治，有力维护了湘桂黔边区各族同胞的切身利益。尤其是李天保建立的“武烈苗国”，唤醒了历代处于弱势地位的少数民族群众“王侯将相宁有种乎”的革命意识，彰显了苗侗人民自治自立的民族信心。为了纪念李天保等苗侗领袖，苗侗人民在长安坪修建了“天王庙”，并于每年的六月初六举行“抬天王菩萨”巡游和开展山歌赛活动，并逐渐固定为长安营六月六山歌节，传承至今。
2019年农历六月六，长安营村举行的“抬天王菩萨”巡游活动 雷学业摄
（史料来源：雷学业、刘志阶《城步苗族简史》·2021内部版）
作者简介：
雷学业，男，苗族，中共党员，湖南城步人，北京师范大学中文本科毕业。历任中学教师、县教委干部、县委宣传部通讯组组长（副科）、工会主席（正科）、县报社社长总编、县委统战部副部长、县政协学习文史委主任、县政协副处级干部、四级调研员。系中国人类学民族学研究会苗学研究专委会会员、中国民俗学会会员、湖南省民族研究学会会员、湖南省苗学学会会员、湖南省民间文艺家协会会员、湖南省民俗学会会员、邵阳市文史研究员、邵阳市优秀社会科学专家。研究领域为苗族历史、文化、民俗和语言文字。已在《人民日报》、《人民政协报》、《中国民族报》、《湖南日报》、《邵阳日报》、新华社、中国文史出版社、中国社会科学网、凤凰网等国内重要媒体发表散文、报告文学和论文作品200余篇。主要著作有《城步苗族简史》《城步苗族建筑文化》《舌尖上的苗族》等，代表作品有《城步古苗文字的前世今生》《只有共产党才能救苗族》《对于湘桂黔边区苗族习俗的调查与思考》《湘西南苗族传统建筑的价值和保护路径》《让古村落古民居成为“镇寨之宝”》《让美丽苗寨传唱古老的歌谣》《熊出虎没鹿来临》等，其中《全国苗族地区经济社会发展之比较研究》获湖南省社科联2015年年会论文评比一等奖，还有诸多作品分获邵阳市精神文明建设“五个一工程”奖，邵阳市优秀社会成果奖，城步廉洁文化征文大赛一等奖。
